משכנתא היא הלוואה ארוכת טווח, בדרך כלל לשם רכישת דירה, שהבטוחה להחזרתה היא הדירה הנרכשת.
המשכנתא ניתנת על-ידי הבנק (פעמים רבות בנק המתמחה בכך - בנק למשכנתאות), ומקבל המשכנתא ממשכן את הדירה שהוא רוכש בכסף זה - רושם שיעבוד של הדירה בטאבו על שם הבנק שנתן את ההלוואה. אם מקבל המשכנתא אינו עומד בהחזר ההלוואה (לפי מועדי התשלום הנקובים), הבנק רשאי לקחת את הדירה הממושכנת, למכור אותה, ומהכסף של המכירה להשאיר לעצמו את יתרת החוב, ואת כל השאר להחזיר למקבל המשכנתא. חישוב פריסת תשלומי החזר ההלוואה נעשה בדרך כלל בתבנית לוח סילוקין.
טעות נפוצה היא לומר כי אדם לוקח משכנתא לשם רכישת נכס, יש לומר כי אדם נותן לבנק משכנתא על הנכס שנרכש.
כלמר במקרה כזה אתם אומנם לוקחים משכנתא מהבנק אך הדירה הינה שייכת לבנקים , בכדי שהבנקים לא יעבדו עליכם חברת אי.אם.בי הוקמה לספק מענה לפתרון הלקוח
שוק המשכנתאות בארץ פורח מהסיבה שאנו כישראלים מרגישים בטחון כלכלי כשיש לנו דירה משלנו , למרות שבמשך 25 שנה היא משועבדת לבנק וכל פיגור בתשלום , תרחיק אותנו מהגשמת החלום
במדינות כמו בארה"ב המצב שונה לחלוטין שם הם בגישת השכירות ברובם